W przeciwieństwie do imperiów świata starożytnego, imperia kolonialne ostatnich czasów nie miały uniwersalnego statusu. Po części te nowoczesne europejskie imperia składały się z „kolonii” w oryginalnym greckim znaczeniu tego słowa; zamieszkałe przez imigrantów z kraju ojczystego, kolonie te zazwyczaj tworzyły struktury polityczne podobne do tych z centrum metropolitalnego i często były w stanie wykonywać znaczną część władzy samorządowej. Po części również imperia europejskie składały się z terytoriów zamieszkałych przez ludność rdzenną i administrowanych przez biurokrację imperialną. Władze tych terytoriów były na ogół bardziej przymusowe niż w koloniach europejskich i bardziej zajmowały się ochroną i nadzorem nad handlowymi, przemysłowymi i innymi wyzyskującymi interesami imperialnej władzy. Rozkład tych imperiów nastąpił w zdumiewającym tempie. Dwie wojny światowe XX wieku osłabiły władzę ośrodków metropolitalnych, a ich własne doktryny demokracji, równości i samostanowienia podważyły zasadę rządów imperialnych. Mocarstwa takie jak Wielka Brytania i Francja miały coraz większe trudności z przeciwstawieniem się roszczeniom o niepodległość w kategoriach reprezentatywnych koncepcji, na których opierały się ich rodzime rządy, a także brakowało im siły militarnej i ekonomicznej, by kontynuować swoje rządy nad odradzającą się ludnością tubylczą. W ciągu dwóch dekad po 1945 roku prawie wszystkie główne terytoria kolonialne uzyskały niepodległość; ogromne imperia kolonialne, które niegdyś rządziły ponad połową świata, zostały ostatecznie rozczłonkowane.
Systemy federalne władzy politycznej
Liga jest to jedna z najczęstszych form organizacji ponadnarodowej w historii, składająca się zazwyczaj z państw, które próbują przeciwstawić się jakiemuś wspólnemu zagrożeniu militarnemu lub gospodarczemu poprzez połączenie sił. Miało to miejsce w przypadku wczesnych lig miejskich, takich jak liga achejska i etiolska w starożytnej Grecji oraz liga hanzeatycka i szwabska w Europie; w dużej mierze miało to miejsce w przypadku Ligi Narodów. Inne wspólne cechy lig to istnienie jakiejś formy karty lub porozumienia między państwami członkowskimi, zgromadzenie przedstawicieli członków, organ wykonawczy do wykonywania decyzji zgromadzenia przedstawicieli oraz organ arbitrażowy lub sądowy do rozstrzygania sporów.
Wszystkie imperia wcześniej lub później upadały. Ciekawe jak długo USA utrzyma się w roli imperium.